De flesta av oss som kämpar med vår vikt har experimenterat med någon form av fasta; som att bara äta frukt, bara dricka vatten eller inte ha socker i maten. Men vad många tycker är märkligt, men samtidigt också spännande, är att en hel nation, män som kvinnor, gamla som unga, rika som fattiga, går utan mat och dryck från gryning till skymning under en hel månad – ramadaan. Vad är syftet med ramadaan förutom förkortad arbetstid? Är det inte svårt att fasta? Är det inte bara ett tillfälle då muslimer sover och fastar, knappt arbetar och äter, dricker och njuter hela natten? Vilken är den sanna innebörden av ramadaan?

Fastan har funnits i alla religioner
På svenska betyder ”fasta” att frivilligt avstå från all eller viss mat, som ett iakttagande av en helig dag eller som ett tecken på sorg eller ånger.¹ Denna praxis återfinns i de flesta stora världsreligioner. I hinduismen kallas fastan på sanskrit för upavaasa. Fromma hinduer fastar vid speciella tillfällen som ett tecken på respekt för deras personliga gudar eller som en del av en botgöring. De flesta fromma indianer fastar regelbundet eller vid speciella tillfällen som vid festivaler. Under dessa dagar äter de inte eller äter de bara frukt eller enkel mat.² För judar är dagen yom kippur (”försoningsdagen”) den sista av de tio ångerdagarna i månaden tishri. Denna dag är det förbjudet att äta, dricka, tvätta, bära läder eller ha sexuella relationer. Dessutom förbjuds arbete på samma sätt som under sabbaten.³ Enligt Toran fastade även Moses (över honom vare Guds frid):

Och han blev kvar där hos Herren i fyrtio dagar och fyrtio nätter, utan att äta och utan att dricka.⁴

För kristna katoliker är påsk den stora fastehögtiden då Jesus (över honom vare Guds frid) sägs ha fastat fyrtio dagar. Under det fjärde århundradet fastade man sex veckor före påsk eller före den stilla veckan. Men under det sjunde århundradet fastade man istället fyrtio dagar.⁵

I det Nya Testamentet kan vi läsa att Jesus (över honom vare Guds frid) fastade på samma sätt som Moses:

Under fyrtio dagar och fyrtio nätter åt han ingenting, och han blev till slut hungrig.⁶

Utifrån denna kontext säger Gud i Koranen:

Troende! Det är en plikt för er att fasta, liksom det var en plikt för dem som levde före er — kanske skall ni frukta Gud.⁷

Även om fastan i de flesta religioner är en försoning för fel begågna har fastan i islam som främsta syftet att föra den troende närmare Gud, såsom i den ovan nämnda versen. Då Guds-medvetande är en förutsättning för rättfärdighet är betoningen på fastan stor i islam. Det är alltså inte förvånande att när profeten Muhammed (över honom vare Guds frid och välsignelser) fick frågan: ”Vilken är den bästa handlingen?” svarade: ”Fastan, för det finns inget som den.”⁸

Det finns lika många nivåer av fasta som det finns nivåer av att vara människa. En korrekt utförd fasta bör omfatta alla dimensioner av mänsklig existens för att ha den gudomligt avsedda effekten.

Följande är några av fastans viktigaste nivåer:

Rituell fasta
Denna nivå av fasta kräver att de grundläggande reglerna uppfylls som att undvika mat, dryck och sexuellt umgänge mellan gryning och solnedgång under 29 eller 30 dagar varje år (ramadaan). Vid denna nivå gör man bara vad som krävs utan att lägga någon större vikt vid fastans andliga dimensioner. Det är den mest grundläggande nivån som måste uppfyllas men för att fastan skall ha en verklig inverkan på den fastande måste fler nivåer uppnås. Att bara fasta på denna nivå, om man väljer att följa ritualen medvetet och inte bara enligt tradition, räcker inte för att gynnas andligt, förutom att ha underkastat sig en gudomlig anvisning. Således kommer den rituella nivån inte att rena från felaktigheter som har begåtts.

Den fysiska nivån
Fasta på den ”fysiska” nivån leder till att den fastande känner hunger och törst när han eller hon fastar så som Muhammed (över honom vare Guds rid och välsignelser) gjorde. Profeten Muhammed brukade äta en mycket lätt måltid före gryningen (suhoor) och en måttlig måltid (iftaar) för att bryta fastan vid solnedgången, samtidigt som han noggrant undvek att fylla magen. Han rapporteras ha sagt:

Det värsta utrymme en människa kan fylla är magen. Några bitar mat för att hålla en upprätt är tillräckligt. Men om begären övervinner, låt en då äta en tredjel, dricka en tredjel och lämna en tredjel för att andas.⁹

Profeten (över honom vare Guds frid och välsigenlser) brukade bryta fastan med några färska eller torkade dadlar och ett glas vatten precis före han bad solnedgångsbönen¹⁰. Denna nivå låter den fastande uppleva hunger och törst och därmed utveckla sympati för svältande som törstar i andra delar av världen.

Hälsoförmåner
På den fysiska nivån påverkas hjärnans kemikalier (genom neurotransmittorer) som överför information och skapar känslor. Fastan stimulerar endorfin-produktionen (som är kopplad till våra känslor för välbefinnande och eufori) till att producera mer endorfiner. Detta liknar effekten av motion, fast utan fysisk ansträngning. Experter inom medicin har också uppmärksammat att fastan på olika sätt kan ha en positiv inverkan på den fysiska hälsan. Under fastan förbrukar kroppen kolesterol som ofta lagras i blodsystemet och kroppsfetman. Genom fastan hålls kroppen smärt och risken för hjärtattack minskar. Skillnaden mellan den rituella och den fysiska nivån är att den som bara fastar på rituell basis kan äta stora måltider före och efter fastan och därmed inte känna hunger eller törst. Men om den fastande inte införlivar de andra nivåerna kommer fastan enbart att vara fysiskt utmattande. Profeten Muhammed (må Guds frid och välsignelser vara över honom) har sagt:

Möjligen är det så att den fastande inte känner något annat än hunger och törst av fastan.¹¹

Sexualdriftnivån
I dessa tider när media oavbrutet anspelar på sexuella begär för att marknadsföra och sälja produkter är förmågan att kontrollera dessa begär en merit. Profeten Muhammed (må Guds frid och välsignelser var över honom) sade:

Ungdomar! Den av er som kan gifta sig, låt honom göra det för det tyglar ögat och könsdriften. Den som inte kan gifta sig bör fasta då det är en sköld.¹²

Genom att begränsa sig till sexuella handlingar som är tillåtna blir det lättare för den fastande att avhålla sig från förbjudna sexuella handlingar utanför fastan.

Det emotionella planet
Fasta på denna nivå innebär att man kontrollerar många av de negativa känslor som sjuder i det inre. Ett exempel på detta är ilska som är ett mycket destruktivt emotionellt tillstånd som fastan hjälper den troende att tygla. Profeten Muhammed (över honom vare Guds frid och välsignelser) sade:

När någon av er fastar bör han avstå från oanständiga handlingar och att tala i onödan, och om någon tilltalar honom oanständigt eller söker dispyt skall han säga: ’Jag fastar.’¹³

På denna nivå måste alla negativa känslor som möter den fastande undvikas. Man måste avstå från opassande och heta diskussioner. Även när man har rätt är det bättre att ge upp och hålla sin emotionella fasta intakt. Likaså dämpas negativa känslor i form av svartsjuka, eftersom alla fastande reduceras till den minsta gemensamma nämnaren av avhållsamhet och ingen är överlägsen någon annan i detta avseende.

Det psykologiska planet
Denna nivå hjälper den fastande att på ett psykiskt plan avstyra onda tankar och tränar honom eller henne till att i viss mån övervinna snålhet och girighet. Profeten (över honom vare Guds frid och välsignelser) har sagt:

Gud har inget behov av någons hunger och törst om denne inte avhåller sig från att ljuga och att handla utifrån lögn under fastan.

I denna tid av omedelbar tillfredsställelse, när saker och ting används för att uppfylla människors behov och önskningar nästan så fort de har kommit över dem, är förmågan att kunna fördröja tillfredsställelse en viktig färdighet. Vad som uppstår mellan omedelbar och fördröjd tillfredsställelse är tålamod. Under fastan lär den troende sig tålamod och fördelarna med att ha tålamod.

Utifrån ett psykologiskt perspektiv är det bra att vara lite avskild från det världsliga, även om det inte är fel att njuta av ett gott och rikt liv. Det är dock viktigt att kunna lösgöra sig från det materiella så att det inte blir den viktigaste delen av ens liv. Fastan låter en övervinna många av de beroenden som har blivit en stor del av det moderna livet. Mat ger för många människor tröst och glädje och att kunna skilja sig från den ger fastande en psykologisk nytta av att veta att de har en viss kontroll.

Den andliga nivån
För att uppnå denna nivå, den högsta och mest betydande grad av fasta och Guds-medvetande, gjorde profeten Muhammed (över honom vare Guds frid och välsignelser) förnyandet av avsikten till ett krav inför varje fastedag. Han rapporteras ha sagt:

Den som inte har avsikt att fasta före gryningsbönen kommer inte att ha fastat.¹⁴

Daglig förnyelse av avsikten hjälper den troende att etablera en andlig grundval av uppriktighet som är viktig för att en inre reningen skall uppnås. Uppriktig fasta renar och gör bot för synd, som profeten Muhammed (över honom vare Guds frid och välsignelser) sade:

Den som fastar ramadaan med en innerlig tro och söker Guds belöning kommer att förlåtas för tidigare synder.

Han rapporteras även ha sagt:

Från en ramadaan till en annan sker försoning för synder mellan dem.

Uppriktig fasta tar den troende närmare Gud varigenom han eller hon får en speciell belöning. Profeten (över honom vare Guds frid och välsignelser) har informerat om att det finns en port till Paradiset som kallas för rayyaan som har reserverats för dem som fastar och han tillade:

När ramadaan kommer öppnas Paradisets portar.¹⁵

Fastan sker i första hand mellan den fastande och Gud, då ingen annan kan se om en person fastar eller ej. På grund av denna intima aspekt av fastan berättar profeten (över honom vare Guds frid och välsignelser) att Gud har sagt:

Adams ättlingars handlingar är för dem själva utom fastan. Den är enbart för Mig och enbart Jag kommer att belöna för den.¹⁶

I kombination med de tidigare nivåerna påverkas här den fastande på ett djupgående plan. Den återställer, återupplivar och återskapar den fastandes andlighet och förändrar radikalt hans eller hennes karaktär. Dessa är de värdefulla resultaten av ett förhöjt tillstånd av Guds-medvetande.

Den första dagen i den påföljande månaden när den andra nymånen siktas firas id al-fitr. En mängd basföda doneras till de fattiga (zakaat al-fitr) då alla har gjort sig fina och satt på sig sina bästa kläder. De som har fastat samlas för en gemensam bön som hålls tidigt på morgonen, följt av fest och besök hos släktingar och vänner. Att fasta de båda högtidsdagarna id al-fitr och id al-adha är strikt förbjudet.

Det finns även andra dagar under året för fasta. Muslimer uppmuntras att fasta sex dagar i shawwaal, månaden efter ramadaan; måndagar och torsdagar; samt den nionde och tionde, eller tionde och elfte i muharram, årets första månad. Den tionde dagen som kallas ashoorah fastar också judar (yom kippur) och Gud har befallt muslimer att fasta två dagar för att skilja oss från bokens folk.

Även om fasta i sig uppmuntras är konstant fast liksom celibat och fullständig reträtt från det världsliga livet inte något som islam rekommenderar.

1. Websters New Twentieth Century Dictionary of the English Language, s. 665. [↩]
2. Saranam.com/Hindu Encyclopedia. [↩]
3. Dictionary of World Religions, s. 817. [↩]
4. Andra Moseboken 34:28 [↩]
5. Dictionary of World Religions, s. 425. [↩]
6. Matteus 04:02 och Lukas 4:2 [↩]
7. Koranen 2:183 [↩]
8. al-Nasa’i [↩]
9. Ibn Majah [↩]
10. Abu Dawud [↩]
11. Ibn Majah [↩]
12. Sahih Al-Bukhari [↩]
13. Sahih Al-Bukhari [↩]
14. Abu Dawud [↩]
15. Sahih Al-Bukhari [↩]
16. Sahih Muslim [↩]